Histoire complète du British Shorthair & Longhair : Des légions romaines à 2026
Le British Shorthair, figure parmi les races de chats les plus anciennes au monde. Son histoire remonte à plus de 2 000 ans, lorsque les légions romaines introduisent en Bretagne des chats robustes au pelage court et dense, parfaitement adaptés au climat humide des îles britanniques.
Ancien éleveur passionné, je vous raconte l’histoire complète de cette race emblématique, des origines antiques aux standards LOOF actuels.
Des origines romaines : premiers chats en Grande-Bretagne
Dès l’Antiquité romaine (Ier siècle après J.-C.), les légions qui conquièrent la Bretagne (actuelle Grande-Bretagne) amènent avec elles des chats trapus, sélectionnés pour leur robustesse et leur aptitude à chasser les rongeurs dans les navires et camps militaires.
Ces félins s’établissent durablement dans les fermes britanniques, où ils deviennent indispensables pour protéger les récoltes des rats et des souris. Pendant près de 2 000 ans, ces « chats de ferme anglais » évoluent naturellement, développant un pelage dense et une ossature puissante adaptée au climat rude des îles britanniques.
XIXᵉ siècle : Naissance officielle de la race British Shorthair
La première exposition féline de l’histoire (13 juillet 1871)
L’histoire moderne du British Shorthair débute le 13 juillet 1871 au Crystal Palace de Londres, avec la toute première exposition féline organisée par Harrison Weir, désormais reconnu comme le « père du Cat Fancy ». C’est une chatte bleu tabby British Shorthair qui remporte cette première exposition.
Cette exposition historique réunit 170 chats et 23 races devant un public enthousiaste. Le British Shorthair y fait sensation grâce à sa morphologie unique : corps compact et musclé, tête ronde aux joues pleines, et pelage exceptionnellement dense.
Harrison Weir décrit le British Shorthair en 1889 dans son ouvrage « Our Cats and All About Them » : « Un chat au corps compact et puissant, à la tête parfaitement ronde avec des joues pleines, et au pelage court, dense et doux au toucher. »
Création du premier standard de race (1871-1889)
Harrison Weir établit le premier standard British Shorthair, qui privilégie :
- Corps type cobby : compact, musclé, puissant
- Tête ronde : joues pleines, front arrondi
- Pelage court : dense, texture « pelucheuse »
- Yeux ronds : bien espacés, couleur cuivre/or
En 1887, Harrison Weir fonde le National Cat Club, première organisation féline britannique officielle.
XXᵉ siècle : Guerres mondiales et renaissance de la race
Menace d’extinction (1914-1945)
Les Première et Seconde Guerres mondiales déciment la population British Shorthair. La pénurie alimentaire, les bombardements et l’arrêt des élevages réduisent drastiquement le nombre de reproducteurs disponibles.
Au sortir de 1945, la race British Shorthair est au bord de l’extinction. Les rares éleveurs survivants entreprennent des croisements ciblés pour sauver la race.
Croisements salvateurs et création du British Longhair
Pour reconstituer la population British, les éleveurs réalisent des croisements avec :
| Race croisée | Apport génétique | Résultat |
|---|---|---|
| Persan | Poil long + caractère calme | Naissance British Longhair |
| Chartreux | Ossature robuste + bleu | Renforcement morphologie |
| Bleu Russe | Densité pelage | Amélioration texture fourrure |
Naissance officielle du British Longhair
Issu des croisements entre Persan et British Shorthair après la Première Guerre mondiale, le British Longhair apparaît lorsque la population de British Shorthair est au plus bas. Il conserve la morphologie cobby typique du Shorthair (corps massif, tête ronde), mais hérite d’un pelage mi-long soyeux du Persan.
Longtemps considéré comme « variante » du Shorthair, le British Longhair obtient sa reconnaissance officielle comme race à part entière par le LOOF (France) et la FIFe (international) dans les années 2000.
Évolution des robes : Du tabby romain au British Blue (1871-2026)
Couleurs originales et développement
Contrairement à une idée reçue, le British Shorthair n’a jamais été exclusivement bleu. Dès l’époque romaine, les chats ancêtres du British présentaient des robes tabby (tigrées), héritées des chats européens locaux. Lors de la première exposition de 1871, plusieurs couleurs étaient déjà reconnues : tabby, bleu, noir, blanc et roux.
Le surnom « British Blue » provient de la popularité commerciale de la robe gris-bleu entre 1880 et 1950, largement privilégiée par les éleveurs et les juges d’exposition. Cette couleur devient l’emblème de la race, éclipsant les autres variétés pourtant toujours présentes.
Enrichissement génétique moderne (1980-2026)
À partir des années 1980-1990, des croisements ciblés introduisent de nouvelles robes :
| Période | Robe introduite | Croisement |
|---|---|---|
| 1980 | Colorpoint (Seal, Blue, etc.) | Persan Himalayan × British Bleu |
| 1990 | Cinnamon, Fawn | Abyssin Sorrel × British |
| 2000+ | Silver/Golden Shaded | Sélection génétique Silver |
Aujourd’hui, toutes les combinaisons couleur/motif sont reconnues par le LOOF, mais le tabby (robe originale romaine) et le bleu (emblème moderne) restent les plus recherchés.
Standards LOOF : British Shorthair & Longhair
Morphologie officielle (identique pour les deux races)
| Critère | Description standard LOOF |
|---|---|
| Corps | Cobby, compact, musculature puissante |
| Tête | Ronde, joues pleines, front arrondi |
| Yeux | Grands, ronds, bien espacés (cuivre/or/bleu selon robe) |
| Oreilles | Petites, arrondies, bien espacées |
| Queue | Épaisse, longueur 2/3 du corps |
| Poids adulte | 4-8 kg (mâles plus lourds) |
Différence majeure : le pelage
| Race | Pelage | Texture | Entretien |
|---|---|---|---|
| Shorthair | Court (3-4 cm) | Dense, « pelucheux » | Brossage 1×/semaine |
| Longhair | Mi-long (5-8 cm) | Soyeux, collerette | Brossage 2-3×/semaine |
Tests génétiques pour l’élevage LOOF
Le LOOF recommande des tests génétiques pour tous les reproducteurs British :
| Maladie | Test | Statut obligatoire |
|---|---|---|
| PKD (reins polykystiques) | ADN | Négatif |
| HCM (cardiomyopathie) | Échographie cardiaque | Normal (avant saillie) |
| FIV/FeLV | Sérologie | Négatif (avant chaque saillie) |
Mon expérience d’éleveur
- Tempérament : Chatons joueurs jusqu’à 8 mois, puis plus calmes et équilibrés à l’âge adulte
- Socialisation clé : Contact humain dès la naissance = chats confiants
- Shorthair vs Longhair : Caractère presque identique, entretien plus important pour Longhair
- Santé robuste : Importance des tests PKD négatifs (parents testés LOOF)
Le British Shorthair / Longhair aujourd’hui (2026)
Popularité mondiale
Le British Shorthair figure dans le Top 3 des races les plus populaires en Europe et Amérique du Nord :
- FIFe 2024 : N°1 des inscriptions européennes
- LOOF 2025 : 3 500+ inscriptions annuelles France
- CFA (USA) : Top 5 races préférées
Pourquoi ce succès ?
- Caractère : Calme, affectueux, adapté familles avec enfants
- Santé : Robuste (espérance vie 12-18 ans)
- Entretien : Facile (vs Persan)
- Esthétique : « Teddy bear » pelucheux irrésistible
Conclusion : 2 000 ans d’histoire féline britannique
Du chat de ferme romain au champion d’exposition moderne, le British Shorthair / Longhair incarne 2 millénaires d’évolution et de sélection. Sa survie aux guerres mondiales, sa diversité génétique actuelle et sa popularité mondiale en font une race emblématique intemporelle.
Pour aller plus loin :
- Comment adopter un chaton British en 2026
- Shorthair vs Longhair : lequel choisir ?
- Une question ? Contactez-moi
Sources
- Harrison Weir – Our Cats and All About Them (1889)
- Club Be a British Cat – Histoire officielle
- LOOF Standards 2026
- Harrison Weir Archives – First Cat Show 1871
- Catster – Tabby British Shorthair History
- CFA – British Shorthair Official Standard
Article mis à jour le 01 janvier 2026 | Ancien éleveur passionné | Standards LOOF 2026 vérifiés
